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Walter Gürtler était originaire d'Allschwil, le village suisse voisin de Hégenheim.
Il habitait le bâtiment avec son épouse de l'époque, Julie, une jeune danseuse et professeure de danse, et ils l'utilisaient comme studio et atelier. Ils traitèrent l'ancien édifice sacré avec soin et respect, ce qui permit de conserver en grande partie son aspect d'origine.
Dans les années qui ont suivi l'achat, le couple s'est attelé à la conversion de l'ancien édifice sacré. Le changement le plus radical qu'ils ont apporté au bâtiment a été la grande fenêtre de l'atelier sur la façade est.
Ils ont aménagé leurs pièces à vivre avec salle de bains et toilettes dans la galerie. Dans l'ancienne école primaire juive, ils ont aménagé une cuisine et une salle à manger. Après sa séparation d'avec Julie, Walter a planté des arbres fruitiers, des noyers, des vignes et des légumes à l'extérieur, sur la façade et dans la cour. Il a alors vécu en autarcie, en tant qu'anti-consommateur, végétarien, puis végétalien, jusqu'à sa mort en 2012 dans l'ancienne synagogue.
Après la mort de Walter Gürtler, Julie Gürtler a vendu la propriété en 2014 au sculpteur et orfèvre Daniel Chiquet, originaire d'Allschwil, qui a reconnu le potentiel et la bonne santé du bâtiment et s'est lancé avec beaucoup d'enthousiasme dans la rénovation des pièces spacieuses.
Il y a encore beaucoup à découvrir sur Walter Gürtler sur Internet grâce à l'association Freundeskreis Walter Gürtler, qui s'occupe de l'héritage de l'artiste et organise régulièrement des expositions avec la collection de Jeanne et Rolf Schneebergere-Affolter. www.waltergürtler.ch
www.waltergürtler.ch